La palabra “fisis” (“naturaleza”) designaba entre los antiguos griegos todo cuanto existe en el universo: los astros, la materia inerte, las plantas, los animales y el hombre, aspectos que en la actualidad son objeto de
-la física (ciencia que estudia las propiedades de la materia y de la energía, considerando tan sólo los atributos capaces de medida),
-la biología (ciencia que trata de los seres vivos), de la zoología (ciencia que trata de los animales),
-la botánica (ciencia que trata de los vegetales)
-la geología (ciencia que trata de la forma exterior e interior del globo terrestre, de la naturaleza de sus componentes y de los cambios que han experimentado desde su origen.
Algunos étimos o raíces griegas se utilizan frecuentemente en el lenguaje de las ciencias de la naturaleza:
| Haplo- | Sencillo | haplobacteria |
| Arque-, arqui- | Ser el primero | arquetipo |
| Arqueo- | Antiguo | arqueolítico |
| -bio- | Vida | Biología |
| -geno-, -gen- | Origen | Genética |
| Gimno- | Desnudo | Gimnospermo |
| -derm(o)- | Piel | Dermatitis |
| Hetero- | Otro, diferente | heteroplastia |
| -zoo- | Animal | Zoología |
| Hemi- | Semi, medio | hemíptero |
| -teca | Almacén, caja, depósito | Biblioteca |
| Iso- | Igual | Isósceles |
| Ictio- | Pez | Ictiología |
| -cerco- | Cola | Cercopiteco |
| -cito- | Célula | citología |
| Lip-, lipo- | Grasa | Liposucción |
| Mic-, mico- | Hongo | Micosis |
| Mio- | Músculo | Miocardio |
| Homeo-, homo- | semejante | Homeopatía |
| Paleo- | Antiguo | paleografía |
| -ptero- | Ala | coleóptero |
| Proto- | Primero | protozoo |
| -saurio | Lagarto | brontosaurio |
| Esclero- | Duro | esclerosis |
| -soma, someto- | Cuerpo | cromosoma |
| Taxo-, taxi- | Orden | taxidermia |
| Tel-,tel(o)-, telo- | Fin | telepatía |
| Tomo-, | Corte | Anatomía |
| Trof- | Que se alimenta | Hipertrofia |
| Hidro- | Agua | Hidrocarburo |
| -fago- | Comer | Fagocito |
| -fil(o)- | Hoja | Clorofila |
| -fito- | Planta | Fitófago |
| Foto-/ Fos- | Luz | Fotosíntesis |
| Pseudo- | falso | pseudópodo |
LA FÍSICA.
Los primeros tratados de física griegos recibieron el título de Sobre la naturaleza. Una de las obras más importantes tituladas de esta forma se debe a Epicuro. Lucrecio, filósofo y poeta romano del siglo I a.C., tituló su obra De rerum natura (Sobre la naturaleza de las cosas); en esta obra Lucrecio exponía su teoría sobre los átomos y el vacío siguiendo las pautas del griego Epicuro. La obra de Aristóteles que trata de la Naturaleza se conoce como Física, mientras que las obras que iban después de ésa, son las que se conocen con el nombre de Metafísica.
En la actualidad el concepto de física tiene un significado más restringido y específico que en la antigüedad clásica. Como nuestra física trata sobre todo de las propiedades y atributos de la materia y de la energía que son susceptibles de medida, vamos a recordar las magnitudes fundamentales, según el sistema internacional de unidades:
| magnitud | unidad | símbolo |
| longitud | metro | m |
| tiempo | segundo | s |
| masa | kilogramo | kg |
| intensidad de corriente | amperio | A |
| temperatura | kelvin | K |
| cantidad de sustancia | mol | mol |
| intensidad luminosa | candela | cd |
Todas las unidades de medida tienen múltiplos y submúltiplos que se denominan añadiendo al nombre de la unidad un prefijo, en su mayoría de origen griego o latino.
| Factor | Prefijo | Símbolo | Etimología |
| 1018 | exa- | E | Gr. hexa “seis” |
| 1015 | peta- | P | Gr. pe(n)ta- “cinco” |
| 1012 | ter- | T | Gr. teras “prodigio” |
| 109 | giga- | G | Latín gigas, -antis, “gigante” |
| 106 | mega- | M | Gr. megas “”grande” |
| 103 | kilo- | k | Gr. chilioi “mil” |
| 102 | hecto- | h | Gr. hékaton “cien” |
| 101 | deca- | da | Gr. déka “diez” |
| 10-1 | deci- | d | Latín decimus “décima parte” |
| 10-2 | centi- | c | Latín centesimus, “centésima parte” |
| 10-3 | mili- | m | Latín milesimus, “milésima parte” |
| 10-6 | micro- | m | Gr. mikrós “pequeño” |
| 10-9 | nano- | n | Latín nanus, “enano” |
| 10-12 | pico- | p | De la onomatopeya pic |
| 10-15 | femto- | f | noruego fentem “quince” |
| 10-18 | atto- | a | Noruego atten, “dieciocho” |
Hay aparatos de medida que terminan con el étimo -metro, donde se oculta la palabra griega “métron”, medida:
-Plesiómetro (de “pléssein”, golpear): instrumento sobre el que se golpea para explorar, por percusión, las cavidades naturales.
-Barómetro
-Cronómetro
-Dinamómetro
Hay que diferenciar bien las raíces griegas, porque, por ejemplo, este étimo griego no es el mismo que se esconde en otras palabras que derivan de la raíz “meter”, que significa “madre“: metrópoli, y que es la que hay en la palabra “metro” utilizada para referirse a un tren subterráneo, un “Tren Metropolitano“. Tampoco es la que produce términos como metrorragia, que viene de “metra”, vagina (por ejemplo, en metritis, inflamación de la vagina.
A partir de los étimos anteriores y otros, proponemos el siguiente cuadro que se resuelve como los juegos de “Pasapalabra”: la palabra definida empieza por A, B, C… y así hasta terminar el alfabeto; si no empieza por la letra sino que, simplemente, la incluye, se indica que “contiene la x”.
